소설가 김초엽
1993년생. 포스텍 화학과를 졸업하고 동 대학원에서 생화학 석사 학위를 받았다. 2017년 <관내분실>과 <우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면>으로 제2회 한국과학문학상 중단편 대상과 가작을 수상하며 작품 활동을 시작했다.
변화하는 미래의 ‘소외와 결핍’
인간배아 디자인1 
, 외계 지성 생명체2 
, 사고언어를 분석하는 ‘이미징 기술’3 
, 우주 행성 간 이동이 가능한 워프 항법4 
, 웜홀 통로4 
, 감정의 조형화5 
, 죽은 이의 생애정보를 데이터화 한 ‘마인드’6 
, 신체개조 사이보그7 
. 새로운 기술로 변화한 세계에도 여전히 소외와 결핍은 존재한다.
인간배아 디자인으로 개조되었지만 오류로 결함이 생겨버린 ‘마을’의 아이들과 지구라는 디스토피아 속 비개조인1 
, 디자이너로서의 경력이 단절되고 산후 우울증을 겪으며 세상과 떨어져 살았던 지민의 엄마6 
, 동양인 비혼모 우주비행사 재경7 
모두 소수자이다.
외계 지성 생명체 루이2 
는 소통 불가능한 타자, 신생아들의 뇌 속 류드밀라 행성으로부터 온 형체가 없는 외계 생명체3 
는 인간에게 이타심, 사랑 같은 것들을 가르치는 존재로 등장한다.
강지희 문학평론가
“세계가 깜박할 만큼 작고 사소한 존재에게 온 우주의 무게를 실어
그 존재 증명을 해내는 것이 소설의 역할이기도 하다는 걸
김초엽은 이번에도 다시 한번 우리에게 알려준다.”
이해의 ‘순간’
타인을 완전하게 이해하는 것은 불가능하고, 특히 그 이해에서 더 많이 밀려난 사람들이 있지만, 어떤 교차점이나 작은 접촉면 같은 것들은 생겨날 수 있다고 생각해요. 현실에서는 그 점이나 면들이 정말 아주 섬세하게 들여다보아야 깨달을 수 있는 것들인데, 그래도 SF는 그 순간을 좀 더 극적으로 확대해서 보여줄 수 있는 장르가 아닐까 싶습니다.
타인을 이해하고자, 진실에 다가가고자 노력하는 개인이 주인공으로 등장한다. 그 여정의 끝은 늘 이해의 순간이다. 순례자-데이지1 
(순례자들이 돌아오지 않는 이유), 루이-희진2 
(루이의 색채언어), 보현-정하5 
(부정적인 감정을 느끼고자 하는 까닭), 죽은 엄마-지민6 
(디자이너로서의 경력단절과 산후우울증으로 세계와 벽을 쌓았던 엄마), 재경-가윤7 
(우주 저편이 아닌 깊은 바다로 들어간 재경의 선택)
순례자⸻데이지1
루이⸻희진2
보현⸻정하5
죽은엄마⸻지민6
재경⸻가윤7
경이감 - 김초엽이 생각하는 SF문학의 주요 판단 기준
경이감은 “우주를 생각할 때, 광대한 우주에서 작은 존재란 걸 깨달았을 때의 경이감, 45억년 지구 역사에서 찰나의 시간에 내가 있구나, 라는 생각.”
“인간의 내면을 심도있게 탐구해서 그 복잡성과 다면성을 드러내는
것도 분명 의미가 있지만, 인간을 우주에서 조망함으로써 한낱
우주먼지에 불과한 우리를 외부의 시선으로 바라볼 때만
알 수 있는 것들이 있다고 생각해요.”
한국문학을 보면 인물의 복잡성과 다면성을 잘 드러낸 작품들이 눈에 가장 먼저 들어온다. 현실을 사실적으로 반영하기 때문에 그에 지쳐있는 국내 독자들에게 많은 사랑을 받는다. 김초엽의 소설은 조금 다른, 더 넓은 시각으로 우리를 바라본다. 지구 밖 ‘마을’1 
, 태양계 밖의 행성2 
, 류드밀라 행성3 
, 우주정류장4 
, 터널 너머의 우주7 
. 우주라는 더 넓은 공간을 이야기의 배경으로 삼아 인간 내면의 더 넓은 세계를 다룬다.
물성과 물성에의 관심
김초엽은 포항공대에서 화학과 생화학으로 학·석사를 마쳤다. 석사 과정까지 밟을 정도로 과학에 대해 상당한 관심과 전문지식이 있으리라 생각된다. 그 부분이 소설에 그대로 영향을 끼친다. 여러가지 미래 기술에 대해 기술할 수 있다는 점과 바이오 해커 디엔(릴리 다우드나)1 
, 여성 생물학자 희진2 
, 뇌 해석 연구소 연구원 수빈과 한나3 
, 딥프리징 기술을 연구한 과학자 안나4 
, 우주비행사 재경과 가윤7 
, 주요 인물의 직업을 보면 알 수 있다.
물질과 물성에 대한 관심이 제일 두드러지는 단편은 <감정의 물성>5 이다. 이모셔널 솔리드에서 출시한 감정의 물성은 감정을 조형화한 제품이다. 감정이라는 추상적인 개념과 물질의 결합에서, 물질과 물성에의 관심이 인간의 내면을 들여다보고자 하는 소설가의 자세와 어떻게 맞물리는지 엿볼 수 있다.
형이상학적 세계에 대한 상상
관내분실6 의 육체 없는 정신으로서의 잔여 인간, 그리고 그와의 소통은 마치 우리가 모르는 형이상학적 세계를 상상하게 만들고 또 그 세계와 소통한다는 아름다운 상상도 가능해지는 듯하다.
작가는 공생가설3 에서도 형이상학적 세계에 대해 상상한다. 우리의 생각 넘어 존재하지 않는 것을 바라본다. 그것이 바로 류드밀라 행성의 외계 생명체3 
로 구현된다. 인간에게 사랑, 윤리, 이타심을 가르치는 존재로. 공생가설의 세계에서는 성선설도 성악설도 아닌 외계 생명체가 사람의 본성을 결정시킨다는 ‘과학적 사실’이 드러나는 것이다.
소설가 김초엽의 ‘골방’
제가 글을 쓸 때 보이는 풍경은 ‘골방’과는 거리가 멀어요. 소설을 쓰는 동안은 그 소설 속의 세계를 여행하는 여행자라고 생각합니다. 쓰는 소설의 토대가 어느 정도 잡히면 그때부터는 소설이 끝날 때까지 계속 그 세계에 몰입해있어요. 외계행성이나 지하 도시, 우주정거장, 그리고 요즘은 온실을 배경으로 한 글을 쓰고 있어서 그런 가상의 세계들을 최대한 구체적으로 상상합니다. 머릿속의 풍경들을 그대로 글로 옮기지 못하는 게 아쉽죠.
“그래서 소설을 무사히 마치고 나면 정말로 한 번의
여행을 다녀온 기분이 드는데, 그게 가상세계의 이야기를 쓰는
가장 큰 즐거움이라고 생각해요.”
김초엽은 가상세계의 여행자가 된다.
